Vivere GPL o sfruttare GPL

In questo post parlerò della GPL e di tutte le sue norme e raccomandazioni, non solo delle norme che possono interessarmi, come fa molta gente che sventola la bandiera della libertà della GPL. Ho letto troppe volte che la vendita di software che non hai sviluppato tu, non ha nulla a che fare con l’etica o i valori di ciascuno, questo è avere una visione assolutamente distorta della GPL. Si può vendere e avere valori, e vendere e avere più faccia che schiena, è semplicemente l’approccio che dai.

Per cominciare, io vivo la GPL da più di 18 anni, e ho detto che la vivo, non che vivo della GPL, perché è così. Restituisco agli strumenti che utilizzo in un modo o nell’altro costantemente. Ci sono volte in cui lo farò traducendo, altre sistemando bug, altre liberando plugin liberi che sono nel repository, anche il mese in cui per plugin Premium mi avanzano alcune ore, miglioro i miei plugin liberi, o addirittura ne creo di nuovi (che ormai non succede MAI, piuttosto manca).

Ho avuto in corso un progetto che diverse decine di migliaia di persone utilizzavano, siti molto importanti in tutto il mondo, comprese università di alto prestigio a livello mondiale, nel quale investivo in spese fisse per server 800-900€/mese (fino a quando SiteGround ha iniziato a sponsorizzare i server, cosa che sempre ringrazierò), e questo sommato a tutte le ore di sviluppo che ho dedicato, più le ore di supporto e manutenzione durante i 7 anni in cui è stato attivo, il denaro “reale” investito + le ore impiegate che non dedicavo a guadagnare facendo altre cose, si aggirerebbe intorno al mezzo milione di euro (sì, 500.000€). Ma se ci limitiamo a considerare il denaro pagato fisicamente (perché ci sono molte persone che pensano che il lavoro di uno non abbia valore), abbiamo 7 anni, per 12 mesi, per 800€ abbiamo un costo solo in server di 67.200€. La mia intenzione era che il progetto vivesse delle donazioni. Indovinate quanto denaro è stato donato al progetto in tutto questo tempo? Beh, donazioni dirette da persone, 100€, e dopo una colletta, 2.000 in più. Sto parlando di WangGuard, forse il miglior anti splog che c’era in quel momento (o così dicevano i centinaia di articoli scritti su di esso in tutti i paesi del mondo). Alla fine l’ho chiuso per altri motivi che non hanno nulla a che fare con la manutenzione e che non importano in questo momento.  All’interno del progetto utilizzavo librerie esterne che mi aiutavano e molto. Ho fissato un pagamento mensile a queste predefinito di 25€ ai loro conti di donazione durante tutti i mesi in cui l’ho utilizzato, più di 2.100€ in donazioni a progetti GPL che utilizzavo.

Tutta questa introduzione è per coloro che mi accusano di non sapere cosa sia la GPL e dove mi fossi cacciato, siete voi che non avete idea del mio modo di agire, di ciò che ho fatto né a cosa mi dedico, e se continuate a leggere, probabilmente vi renderete conto che la GPL non è solo un insieme di regole che uno interpreta alla lettera come una bibbia con il braccio alzato, è qualcosa di molto più profondo, e che loro stessi spiegano, ma tutti allontanano perché «non interessa più».

E ora passiamo alla GPL, perché di questo si tratta.

Fondamentalmente ci sono due modi di finanziamento dei progetti GPL, uno è il finanziamento diretto, sia con donazioni che mettendo capitale umano, e l’altro è tramite la vendita di licenze. Se non esiste nessuna delle due, il progetto muore. Il territorio dei plugin premium è il secondo caso, la vendita di licenze che danno diritto a qualcosa, e questo finanzia l’evoluzione di questo. Se non ci sono vendite, il progetto viene abbandonato.

Io contribuisco in molti modi ai progetti GPL sia in modo umano (sviluppo) che mettendo soldi (compra di licenze o donando direttamente).

Ad esempio, la stragrande maggioranza delle aziende che lavorano con WordPress (e sono responsabili), come possono essere hosting (come SiteGround), aziende (come HumanMade o Automattic), sviluppatori di prestigio di plugin (come Yoast o Pippin Plugins) e tutti questi sono un piccolo esempio, hanno dipendenti che lavorano direttamente nel Core di WordPress, sì, hanno dipendenti assunti, o freelance che pagano solo ed esclusivamente per far crescere WordPress, che è ciò che faccio in misura minore, e questo, signori e signore, è la GPL, restituire a ciò che ti aiuta in qualche modo parte di ciò che ti dà.

I precursori e i creatori della GPL erano i «Hippies» dello sviluppo. Non riuscivano a concepire che qualcuno rompesse la filosofia del gioco, se volevi lavorare con la GPL, dovevi vivere la GPL. Cioè, qualsiasi cosa tu faccia, non deve mai danneggiare il progetto, è per migliorarlo. Se ciò che fai danneggia o può danneggiare il progetto, stai facendo qualcosa di sbagliato, anche se nella GPL si dice che l’azione è corretta, probabilmente non hai colto l’essenza o la filosofia.

Qualcuno mi ha detto che prende X, lo aggiunge a un progetto più grande, e lo vende per 300.000€. Sì, è totalmente corretto. Ma per essere giusti con la GPL e seguire la sua filosofia, dovresti mettere qualcuno a lavorare su quella libreria che ti è indispensabile per guadagnare quei 300.000€ o contabilizzare quale parte del progetto rappresenta quella libreria e fare una donazione della percentuale sui profitti. Questo sarebbe GPL vera, restituire al progetto parte di ciò che ti dà, non utilizzare ciò che hanno creato altri e arricchirsi. Non hai mai visto il pulsante per donare? L’hai mai premuto? Questo è ciò di cui la gente si allontana, si limita a rimanere con la “libertà di”, che ripeto è stata creata da un “hippie” che non riusciva a concepire che qualcuno non lo facesse, perché pensavano che solo altri «hippies» si sarebbero uniti alla GPL.

Dato che da un po’ di tempo la gente non vuole accettarlo, basta vedere la fortuna che ho fatto con WangGuard, molti di noi hanno intrapreso la strada dei plugin premium, cioè, “donazioni obbligatorie” per aiutare nella manutenzione e nello sviluppo continuo, che non è una vendita per vivere meglio. Tutto è andato bene, fino a quando sono apparsi (e sempre di più) siti che offrono centinaia, persino migliaia di plugin premium per un abbonamento a pagamento, o per un pagamento inferiore a quello che vende lo sviluppatore.

E di nuovo siamo con l’utilizzo di una norma in modo parziale. Nella GPL si dice esattamente:

Posso vendere copie del programma secondo la GPL?
Sì. La GPL autorizza chiunque a farlo. Il diritto di vendere copie è parte della definizione di software libero. Tranne in una situazione particolare, non esiste limite al prezzo che puoi impostare. (Quella eccezione è l’offerta scritta di fornire il codice sorgente, che deve accompagnare i binari obbligatoriamente quando questi vengono distribuiti senza il loro codice sorgente.)

Bene, è chiaro che la GPL consente di vendere, qual è il problema? Il problema è che nessuno segue il link che c’è in “diritto di vendere copie”. Se uno lo segue, anche se esce dalla “norma” letterale, possiamo vedere che, tra tutta l’ampia spiegazione della libertà di vendere, c’è anche questo:

Il software libero è un progetto comunitario, e chiunque dipenda dal progetto dovrebbe cercare modi per contribuire a costruire la comunità. Per un distributore, il modo per farlo è donare parte del profitto alla Free Software Foundation o a qualche altro progetto di sviluppo di software libero. Finanziando lo sviluppo, puoi migliorare il mondo del software libero.
Distribuire software libero è un’opportunità per ottenere fondi per lo sviluppo. Non sprecarla!
Per contribuire con denaro, è necessario guadagnare denaro. Se imposti un prezzo troppo basso, non ti rimarrà nulla per contribuire allo sviluppo.

Ah, sembra che, anche se consente di vendere il software che hanno sviluppato altri, sembra che la filosofia o il retroterra (anche se non lo dice direttamente) non sia che uno guadagni denaro, ma guadagnare denaro con l’intento di poter donare, sia tutto o parziale. Come ho già detto in precedenza, il fine di tutte le regole è far crescere il software, non distruggerlo. Se la regola fosse stata pensata affinché alcuni sviluppassero e altri si portassero via tutto il denaro, sarebbe stata una regola distruttiva in sé.

Fondamentalmente, esistono delle regole nella GPL, ma ogni volta che andate ad applicarne una dovete chiedervi, questo che sto per fare beneficia in qualche modo il progetto? Sì o no. Se è sì, avanti, se è no, hai l’obbligo morale con la GPL di cercare come restituirlo.

Qualsiasi attività di vendita di plugin sviluppati da altre persone. Per quanto sia GPL, non significa che stiano facendo la cosa giusta se lo fanno per il proprio e unico beneficio. Un’altra cosa è che una percentuale (e non parlo di spiccioli) torni agli sviluppatori affinché continuino con lo sviluppo, perché se non è così, saranno i colpevoli della scomparsa del progetto. Il problema di alcuni modelli di business è come restituiscono parte dei profitti a 1.500 plugin/sviluppatori se è un abbonamento ridicolo (ma vi darò una soluzione alla fine, non disperate se avete già Pepito Grillo dietro l’orecchio).

La GPL vive di dare e ricevere, se ricevi grazie alla GPL, devi dare alla GPL (restituire). Se ricevi dalla GPL e non restituisci alla GPL, non utilizzi/credi/costruisci sulla GPL, ti approfitti della GPL e delle sue regole di base, non del suo spirito e della sua essenza, e quindi, non guadagnare denaro usando come scusa le regole della GPL, perché non è così, le hai manipolate a tuo favore e non a favore della GPL.

Ed ecco perché è importante acquistare le licenze dagli sviluppatori, perché in qualsiasi altro sito in cui compri il plugin, non contribuirai nulla al progetto, e se quei siti lo vendono a un prezzo inferiore rispetto allo sviluppatore, ciò che provocano è che lo sviluppatore non abbia denaro per sviluppare quell’utensile di cui hai tanto bisogno, ti piace e che nessun altro ti offre. Quello che stai facendo è mordere la mano di chi ti dà da mangiare, e alla fine non rimarrà mano e ti ritroverai senza strumento. Ma ti dico un segreto, c’è la regola di condividere. Siete 5 amici o conoscenti che avete bisogno di un plugin da 80€? Beh, lo comprate tutti insieme. Solo uno dei siti potrà ricevere supporto a questo punto, ma probabilmente non sarà un problema grosso. Ovviamente ho detto 5 amici, non ho detto un club di acquisto che compri una licenza, e la utilizzi in 100, 1.000, 100.000 siti. È permesso dalle regole? Sì, ma è distruttivo per il software, quindi quei 100.000 siti potrebbero rimanere senza quel magnifico strumento in un anno per mancanza di finanziamento del progetto. E sì, non è etico né morale, perché non contravviene alla regola, ma al suo spirito ed è ciò che a molti non conviene dire, sapere o conoscere.

Per personalizzarlo un po’, il mio plugin di Redsys lo sviluppo da 7 anni, più o meno, tra sviluppo, refactoring, ricerca, ecc., il costo è già salito a circa 90.000€, ripeto, sono 7 anni di sviluppo ininterrotto, con un aggiornamento nuovo ogni 2 settimane circa. Il costo di vendita è di circa $80, di cui, io prendo circa $48, che, dopo la conversione, sono circa 40€. Tutti questi sono numeri arrotondati. Se applichiamo questo in ore, significa che a un costo di sviluppo di 60€/h, non arriva nemmeno a un’ora, e anche se il costo fosse di 45€/h, continuerebbe a non arrivare. Affinché a me convenga sviluppare un’ora, devo vendere almeno 2. Con questo avrei per sviluppare un’ora e poco più.

Posso assicurarvi che ogni € che guadagno con il plugin, lo reinvesto in ore di sviluppo (basta guardare il changelog per vedere la sua continua evoluzione), e sto dicendo ore di sviluppo, le ore in cui fornisco supporto “le regalo”, ovviamente le persone che acquistano la licenza lo fanno proprio per il supporto e gli aggiornamenti, per questo lo metto tra virgolette, perché non è che non abbiano pagato per esso, sono io che mentalmente non voglio investire il denaro che pagano nel supporto (dandolo per scontato) e investo ogni euro in tempo nello sviluppo. Semplicemente lo faccio perché mi piace sviluppare, ho una mente inquieta che ama creare e dare soluzioni, anche a problemi che la gente non sa nemmeno di avere. Vado per strada tutto il giorno annotando flash di idee che mi vengono e annotandole per implementarle (momenti mini eureka). Se investissi il denaro puramente nel supporto, posso assicurarvi che molto pochi aggiornamenti uscirebbero in questo momento. Ci sono idee che mi piacciono, ma non posso implementarle per il tempo che richiederebbero.

Cosa succede? Beh, è molto semplice. Negli ultimi anni si sono popolarizzati i siti di rivendita di plugin a un prezzo inferiore, o direttamente tramite abbonamento e logicamente non contribuiscono al progetto come è lo spirito della GPL, questo sì, la regola che possono venderlo è chiara. Se questo continua così, dovrò dedicare più tempo a progetti di terzi che ai miei, con cui tutti perderemo (progetti su misura che non varranno 80€ come un semplice plugin premium, varranno 30.000€ perché dovrete chiederli a qualcuno espressamente). Ma non solo io, tutti gli sviluppatori che creano software libero.

Ora si capisce perché è così una cattiva idea pensare che sia meglio comprare il plugin in un altro sito che è più economico?

Dopo aver letto davvero tutto ciò che ho scritto, ti atreveresti a dire che la GPL mi consente di vendere gli sviluppi di altri a un prezzo inferiore? La GPL ti consiglia di vendere se lo doni totalmente o parzialmente per poter contribuire economicamente e se non lo fai, finirai con il progetto, e no, non è GPL per quanto tu voglia venderlo così.

Vuoi rivendere plugin e avere un business GPL 100% amichevole con lo sviluppatore? Beh, non è così difficile, solo che la gente tende sempre a prendere la strada facile ma distruttiva.

Crea un club di acquisto di plugin, compra un plugin, mettiamo il mio di Redsys. (70€), ora vendilo a un prezzo più alto, per esempio, a 100€, con cui hai una differenza di 30€, ricorda che io guadagnavo più o meno 40€, con cui guadagneresti un po’ meno di me e senza fare nulla. Ma c’è una differenza, che tu lo venderai in pacchetti per esempio a 5 persone, cioè ogni licenza che compri, la rivendi divisa a 5 persone. Questo significa che il costo per ogni persona sarà di 20€.

Non ti sembra un affare impressionante e allo stesso tempo sostenibile? Non danneggi lo sviluppatore, guadagnerà meno, sì, ma ci sono molti numeri che globalmente vendono di più, contribuisci parte dei tuoi profitti in modo continuato andando a comprare licenze continuamente che rivenderai tra 5 persone e assicuri il futuro dei progetti che ti danno denaro. E questo è un business GPL 100%, non come tutto ciò che c’è in giro che molti si sforzano di ripulire.

Se davvero vuoi mantenere l’ecosistema del software libero, devi preoccuparti di esso e curarlo. Se vedi un sito che vende plugin, chiedi loro cosa prende lo sviluppatore delle vendite che effettuano. Scommettiamo che risponderanno?

Se sei arrivato fino a qui, ti ringrazio molto. Sarei ancora più grato se qualcuno (amico, conoscente, cliente o familiare) ti dicesse che non c’è nulla di male a vendere il software sviluppato da altri (tenendoselo tutto), o comprare in quel sito che è più economico, o scaricarlo da chissà dove poiché è permesso dalla GPL, fai riferimento a questo post, perché spero di essere riuscito a trasmetterti che è una distorsione dello spirito della GPL e non è affatto sostenibile, è distruttivo di per sé e privo di etica, per quanto alcuni insistano che l’etica non ha nulla a che fare.

Grazie mille.

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